[부동산 지상강좌] ( 16 )

$$$$$ 큰제목--- 우선 부채와 크레딧카드 줄여라

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“내 집”갖고는 싶지만 왜 살 수 없나

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$$$$$ 중간제목---‘이 집·이 지역 아니면 안된다’고집 버리고

절약으로 기초자금 모은 후, 인내심 갖고 추진

집을 구입하는데는 여러가지 장애요인이 있다. 가장 기본적인 것은 자금이 부족한 것이다. 다운페이먼트와 클로징 비용이 없기 때문에 선뜻 집 사기에 나서지 못하는 경우가 많다. 그러나 한편으로 꼭 원하는 집을 사야만한다는 강박관념 등 심리적인 요인도 걸림돌이 될 수 있다.

주택구입을 막는 장애요인으로는 여러가지가 있는데 전문가들은 이러한 장애요인을 제거하기 위해 노력하면 집을 구입하는데 훨씬 유리할 것이라고 말한다. 주택구매를 막는 각가지 요인들을 정리했다. 편집자

◇희망하는 집에 대한 고집= 누구나 자신이 원하는 집이 있다. 미국인들은 보통 ‘드림 하우스(dream house)’라고 표현한다. 집을 사려고 할 때 경제력이 못 미친다면 원하는 집의 수준을 낮춰서 현실화하는 것이 바람직하다. 규모, 학군, 이웃, 교통, 건축양식 등 모든 것이 맞아야 한다고 생각했다면 집 사기가 어려울 수 밖에 없다. 자신이 가장 중요시하는 것이 무엇인가를 판단해 몇가지 중요한 조건만 맞으면 집 사기에 나서는 것이 현명하다.

◇특정 지역에 대한 집착= 어느 지역이건 오래 살게 되면 정이 드는 것이 보통이다. 또 주택을 구입하기 위해 돌아다녀 보면 어느 지역은 다른 지역보다 여러가지 면에서 좋은 점이 발견된다. 그렇다고 특정 지역에만 집착을 하게되면 집을 살 수 있는 확률이 크게 줄어들게 된다.

따라서 전문가들은 집을 고를 때 유사한 조건을 갖춘 3~5개 정도의 지역을 선정한 후 집을 찾는 것이 유리하다고 말한다. 미국인들은 평균 5년 정도에 한번씩 이사한다는 것을 고려해 한 지역에서 살다가 돈을 모아 원하는 지역으로 옮겨 갈 수도 있다는 것을 염두에 두면 좋다.

◇지나치게 많은 부채= 커뮤니티 하우징 이노베이션(Community Housing Innovation)의 조사에 따르면 미국인들의 주택구입을 저해하는 요건 중 가장 중요한 것이 새 차를 융자받아 사는 것이다. 다시말해 매달 갚아야하는 부채가 집을 사는데 걸림돌이 된다는 것이다. 융자회사에서도 주택 모기지 신청자가 매달 4백달러씩 새 차 모기지로 내고 있다면 돈을 적게 빌려줄 수 밖에 없다. 그러나 만약 자신이 매달 내야하는 돈이 새 차 모기지 뿐 아니라 학자금, 크레딧카드, 의료비, 물품 구입대금 등 여러가지가 있다면 당연히 모기지 얻기가 힘들어진다.

또한 부채가 많으면 결과적으로 주택 모기지를 상환하는 능력을 크게 떨어지기 때문에 집을 사더라도 채무불이행에 빠져 차압 당할 가능성이 높다.

◇주택소유에 대한 불안감= 집을 사는 것은 보다 좋은 환경에서 살기 위한 것이지만 사실상 그렇지 않은 측면도 있다. 주택을 소유하게 되면 모기지 뿐 아니라 재산세, 개스비, 보험료 등을 내야하고 그밖에 계절이 변함에 따라 적지 않은 관리비와 시간, 노력을 투여해야 한다. 오랫동안 주택에 살다가도 나이가 들면 아파트나 콘도로 이사가는 미국인들이 많은 이유도 이 때문이다.

주택구입을 주저하게 만드는 요인 중 하나는 바로 이러한 심리적인 요인, 곧 집을 사면 비용과 시간을 많이 써야만 한다는 불안감이다. 이러한 심리적 부담을 극복하기 위해서는 ▶자신의 재정상태에 대한 명확한 분석 ▶주택구입 시 지출내용 확인 ▶주택구입 교육코스에 참석 ▶전문가와의 상담 등이 필요하다.

◇많은 크레딧카드 소유= 크레딧카드를 여러 장 갖고 있는 것이 주택구매에 부정적인 영향을 끼친다는 것을 모르는 사람들이 많다. 그러나 주택 모기지를 대출하는 금융회사에서는 크레딧 조사 때 신청자가 몇장의 크레딧카드를 어떻게 사용하고, 어떻게 상환하고, 얼마나 빚이 남아 있는가를 정확하게 조사해 평가한다.

일단 크레딧카드 빚을 상환하지 않은 것도 문제지만, 열장 가까운 크레딧카드를 사용하고 있으면 일단 점수를 깎이게 된다. 따라서 주택을 사려고 마음을 먹었으면 일단 크레딧카드를 1~3장 정도로 줄이고 사용한 금액에 대해서는 매달 갚는 습관을 들여야 한다. 집을 사려면 먼저 개인 및 가계 부채를 줄여야 한다는 것이 전문가들의 공통적인 지적이다.

◇크레딧 문제에 대한 무시= 미국에서 집을 사는 것은 모기지를 사는 것이다. 30만달러짜리 집을 살 때 다운페이먼트가 10%라면 사실 집 구입금액의 10분의 9인 27만달러를 모기지로 충당한다. 따라서 모기지를 얻을 수 없다면 현금으로 전액을 지불하는 것을 제외하고 미국에서 집을 사는 것은 거의 불가능하다.

모기지를 얻는데 있어서 가장 중요한 것은 크레딧이다. 크레딧은 모기지를 받을 때 이자율에 절대적인 영향을 미친다. 크레딧이 나쁘고 좋은 것에 따라 이자율이 1~2%씩 차이가 나기도 하고, 전체 상환액이 몇만달러씩 달라지기도 한다. 좋은 크레딧을 유지하기 위해서는 크레딧카드 빚 등 각종 부채를 제 때 상환하고, 은행구좌의 크레딧 라인 등을 이용해 크레딧을 올리고, 크레딧에 대한 조사를 통해 잘못된 크레딧을 바로 잡는 등의 노력이 필요하다.

◇불필요한 낭비= 주택을 구입하려면 일단 시드 머니(seed money), 곧 기초자금이 필요하다. 최근에는 다운페이먼트 없이, 또 3~5% 정도의 다운페이먼트만을 내고서도 주택 모기지를 대출 받을 수 있다. 그러나 다운페이먼트를 적게 내도 클로징 비용은 일정 한계 이하로 줄이기는 힘들다.

일반적으로 모기지 회사에 내는 수수료와 변호사비, 먼저 지불해야 하는 재산세, 보험료 등이 클로징 비용에 포함돼 있는데 평균 모기지 융자금의 6~8% 정도다. 10만달러를 융자받으면 6천~8천달러를 내야하는 셈이다. 그러나 주택을 마련하기 위해서는 이같은 기초자금이 필요한 데도 불구하고 ▶휴대폰 월 사용료 1백달러 ▶프리미엄 케이블 TV 시청료 월 80달러 ▶한 주에 수 회에 걸쳐 1달러50센트씩의 ATM 수수료를 지출하는 등의 생활습관을 갖고서는 필요한 금액을 저축하기가 어렵다.

전문가들은 주택을 구입하기 위해서는 ▶불필요한 지출과 소비를 줄이고 ▶IRA 개인은퇴구좌에 면세혜택을 이용해 주택구입 자금을 모으거나 ▶은행의 정기저축을 이용하는 등의 방법을 통해 기초자금을 모아야 한다고 지적한다.

◇주택구입 과정에서 인내심 부족= 미국에서 집을 사려면 기간도 오래 걸리고 복잡하고 집중력도 필요하다. 특히 이 과정에서 인내심은 필수적이다.

우선 집을 사려면 기초자금을 모아야 한다. 개인이나 가계의 경제능력에 따라 1년이 걸리기도 하고 10년이 걸리기도 한다. 기초자금이 준비되면 집을 찾게 되는데 매물을 보는 기간도 짧게는 몇달에서 몇년이 걸리는 경우도 있다. 어떤 에이전트는 한 주택 구매자를 위해 80채의 집을 보여준 경우도 있다. 보통 주말에 한 두채의 집을 본다고 했을 때 집을 보는데 들어간 기간만 1년이 걸렸다는 이야기다.

또한 마음이 드는 집을 찾게되면 경쟁을 통해 계약을 맺게되고, 계약을 맺은 이후 한달 정도 집을 자세히 살펴봐야 한다. 이 과정에서 모기지를 얻어야 하는데 모기지 회사에서 작성하는 서류만 1백장이 넘는 경우도 있다.

다른 모든 문제가 끝난 다음에 클로징을 하더라고 입주한 후에 집에서 나오는 새로운 문제점, 갑자기 늘어난 주택비용 등으로 인한 압박감 등을 생각해야만 한다.

따라서 이러한 전체 과정을 사전에 충분히 인식하고 집 마련에 착수하든지 아니면 비영리 주택단체의 교육코스나 커뮤니티 디벨롭먼트 콥(Community Development Corp.) 등의 비영리 주택구매자 클럽 등에 가입해 사전 정보를 얻고 조언을 받는 것이 바람직하다.

◇높은 주택가격으로 인한 망설임= 주택가격이 가장 바닥으로 떨어졌을 때를 맞춰서 집을 사는 것은 매우 어려운 일이다. 또한 주택가격은 20년, 30년 등의 긴 기간을 봤을 때 꾸준한 성장세를 보이는 것이 확실하다. 지난 수 년 간, 새 주택가격이 지나치게 높히 뛰었기 때문에 가격이 낮아질 때를 기다리는 잠재적 주택 구매자들이 많으나 실제 향후 수년후에 주택가격이 떨어질 것인가에 대해서는 전문가들 조차 의견이 분분하다. 따라서 가장 중요한 것은 현재 자신의 입장에서 주택을 구입하는 것이 유리한가 또는 당분간 임대를 살면서 편하게 지내다 수년 후 살 것인가를 결정하는 것이다.

그러나 주택가격은 대부분 모기지 이자율이 오르면 떨어지고, 반대로 모기지 이자율이 내리면 올라가는 경향이 일반적이기 때문에 양 조건의 유리한 면을 최대한 활용하는 것이 바람직하다. 따라서 전문가들은 가격이 높을 때는 낮아진 이자율을 통해 월 상환금을 줄이고, 가격이 떨어졌을 때는 집값이 평균보다 낮아진 매물을 구입해 월 상환금을 줄이는 것이 효과적이라고 지적하고 있다.

박종원 기자

〈nypjwn@joongangusa.com〉

부동산 투자와 사업체 경영 두마리 토끼 잡으면서 미국 합법 거주한다

빠른 시일내 합법적 미국 이주 가능 E-2 비자 관심고조

사업체 부동산 투자 때는 리스계약· 임대료· 매상확인등 필수

최근들어 미국 부동산 투자해 사업체를 경영하면서 합법적으로 미국에 입국해 거주가 가능한 E-2 비자에 대한 관심이 높아지고 있다. E-2 비자는 본국에서 자기의 돈을 가져와 사업체 부동산을 매입해 비즈니스를 하면서 미국서 무기한 체류를 보장받을 수 있는 비이민 비자다. 영주권은 취업을 하든 또는 사업을 하든 상관이 없으나 E-2 비자는 반드시 사업을 해야 한다는 특징이 있다. 하지만 그 사업을 지속하는 한 체류 신분이 보장된다. E-2 비자를 받고 투자하는 방법과 가족들의 신분, 교육, 성공적인 투자 방법 등에 대해 알아봤다. E-2 비자 붐이 일기 시작한 것은 3~4년 전쯤부터다. 본국의 IMF가 터진 직후에는 무작정 미국 이민을 시도하는 한국인들이 많았으나 경제적 위기가 어느 정도 진정되고부터는 합법적인 방법인 E-2 비자에 대한 관심이 많아졌다. 특히 요즘은 자녀들의 학교 문제나 본국의 어려운 경제 상황으로 인해 이주의 전 단계로 관심을 끌고 있다.

또 아이들과 아내를 외국으로 떠나보내고 모든 경비를 다 벌어 지원해야 하는 기러기 아빠들이 경제적인 부담을 덜고 가족과 합류하기 위해 E-2 비자를 찾는 경우도 있다. 하지만 E-2 비자를 얻는다고 모든 것이 해결되지는 않는다. 신청자 중에는 비자만을 원하는 경우도 있으나 상당수는 사업체에 투자한 뒤 이를 경영해서 기본적인 생활비를 벌어야 하기 때문이다. 그러나 자칫하면 생활비는 커녕 본국에서 가져온 돈을 고스란히 날리는 경우도 있다.

객지인 미국에서 사업을 해야만 하기 때문에 곳곳에 위험성이 있다는 것을 감안해 시작해야 한다.

◇E-2 비자의 장점과 단점=E-2 비자의 가장 큰 장점은 빠른 시일 내에 합법적인 미국 이주가 가능하다는 것이다. 수속에 걸리는 시간은 대개 3~4개월 정도다. 영주권을 신청하는 데 걸리는 시간이 아무리 짧게 잡아도 3년 걸린다고 할 때 초스피드로 ‘준영주권’이 발급받는 셈이다. 또한 E-2 비자는 전 가족이 받을 수 있고 자녀들은 공립 학교 교육 혜택을 받을 수 있다.

단점은 E-2 비자를 갖고 있는 기간에는 영주권 수속을 할 수 없다는 것이다. 영주권 수속을 하려면 E-2 비자를 반납해야 한다. 그리고 자녀가 21세가 되면 비자를 학생 비자나 다른 비자로 바꿔야 한다. 큰 단점이라고는 할 수 없으나 이 과정에서 준비 서류가 대단히 많고 복잡할 뿐 아니라 변호사비 등 경제적 부담도 적지 않다. 한편 E-2비자를 신청할 때 가장 중요한 사항은 신청자격과 체류신분, 가족의 지위, 신청방법 등이다.

◇신청 자격=미국 이민국적법 제101(a)(151)E 규정에 의하여 미국과 무역 및 운항 조약이 체결되어 있는 국가의 국민은 E-2 비자를 통한 비이민 자격을 부여받을 수 있다.

대한민국과 미합중국간에는 그러한 조약이 체결되어 있으므로 미국에 실질적인 양의 자본을 투자하였거나 또는 적극적으로 투자 중에 있는 기업의 업무를 개발 또는 지도하기 위해 미국에 입국하는 사람은 투자자로 분류돼 E-2 비자를 발급받을 수 있다.

◇투자자·투자회사의 자격=미국에 투자하는 회사는 일정한 자격조건을 갖춰야 하는데 첫째 E-2 비자를 얻으려는 대한민국 국민(또는 회사)에 의해 전부 또는 최소 50% 이상 소유돼야 하고, 둘째 실재 운영되고 있는 상업적인 기업에 ‘실질적인’ 투자를 하였거나 투자 중에 있어야 하고, 둘째 미국에서의 투자 업무를 개발 또는 지도할 책임있는 지위에 있어야 한다. 실제적으로 투자를 하고 사업을 경영하고 책임질 능력을 갖춰야 한다는 말이다.

여기서 ‘실질적인’이란 말은 업무의 종류에 따라 상대적인 의미를 가지는 것으로 절대적인 용어는 아니다. 그러나 생계 유지를 위한 유일한 목적으로 한계 상태의 기업에 투자한 소규모 자본과 대비되는 말이다. 다시말해 투자자 혼자만의 생계를 해결할 정도의 소규모가 아니라 미국경제와 미국인들에게 고용의 기회를 제공할 정도의 투자가 돼야 한다는 것을 의미한다.

미국 정부가 E-2 비자를 발행하는 이유가 투자자 혼자만 들어와 경제활동을 해서 사는 것이 아니라 그 투자를 통해 국가경제를 발전시키려는 목적을 갖고 있기 때문이다.

◇가족의 지위=주재원의 배우자와 21세 미만의 자녀들에게는 국적에 관계없이 파생적 지위가 부여된다. 다시말해 부모들이 E-2 비자를 받아 미국에 합법적으로 거주할 자격을 얻게되면 자녀들도 마찬가지로 합법적 체류자격을 얻게 된다는 것이다.

◇신청 장소=서울 주재 미국 대사관에서 E-2 비자 신청서를 얻어 공신력있는 우편배달회사를 통해 대사관에 보내거나 또는 이민 전문 변호사를 고용해 수속을 밟게 할 수 있다. 그러나 일단 변호사나 이민 전문가의 조언을 통해 전반적인 지식을 얻는 것이 필수적이다.

미국 대사관에서는 신청서를 접수하게 되면 서류를 검토한 뒤 면접일자 지정해 통고해 준다. 한편 비자 심사 절차는 서류접수 후 통고형식이다. 관계자들은 E-2 비자를 얻기 위해서는 인터뷰 심사가 중요하다고 말한다.

◇가족의 취업과 취학·체류기간=배우자로 동반자 비자를 받은 사람은 미국 내에서 취업허가(Employment Authorization)을 받을 수 있다. 또한 동반자 비자 소지자에게는 공립학교 재학에 따른 규제 사항이 해당되지 않으므로 공립학교에 취학할 수 있다. 동반 비자로 미국의 공립학교나 사립학교에 취학 중인 경우, 주신청자의 체류기간 종료와 동시에 동반 자녀는 주신청자와 함께 미국을 떠나야 한다.

계속 체류를 원할 때는 미국 내에서 체류 자격을 유학 비자(F-1)로 변경해야 한다. 최초의 체류 기간은 2년이나 기간의 제한은 없고 사업을 유지하는 동안 연기하면서 계속 체류할 수 있다.

◇미국 입국 절차(U.S. PORT OF ENTRY)〓E-2 비자를 받았다고 해도 이것이 결코 미국 입국을 100% 보증하는 것이 아니다. 연방 이민국은 입국심사를 해서 입국을 거부할 권한이 있고, 미국 체류 기간도 이민국 직원에 의하여 결정된다. 서울에 나가있는 국무부 소속 해외 대사관에서 “이 사람은 미국경제를 위해 필요한 투자자이기 때문에 E-2 비자를 내준다”는 것이고 이민국은 모든 정보를 바탕으로 심사를 해서 미국 입국 여부와 기간을 결정한다. 입국시 이민국 직원은 I-94 양식에 체류 기간을 정해 주며 이 기간을 초과하여 체류 할 때에는 I-539서식으로 이민국에 체류 연장을 신청하도록 한다.

◇부동산 투자를 통한 비자발급〓E-2 비자를 얻기 위해서는 어느 분야에 투자해야 한다고 하는 규정은 없다. 그러나 전문가들은 일반적으로 E-2 비자를 얻기 위해서는 20~30만달러 정도를 투자하는 것이 바람직하다고 말한다. 이같은 E-2 비자를 얻기 위해서는 부동산에 투자를 하거나 사업체 부동산을 매입해 독자적으로 사업을 경영하는 등의 방법이 있다. 부동산 분야에 투자하는 방법 중에는 다음과 같은 방법이 있다.

뉴욕의 경우 대표적인 것이 한인 부동산 투자기업의 도움을 받아 부동산을 구입하는 것이다. 최근 가장 활발하게 활동하고 있는 LG 프라퍼티그룹이 대표적이다. LG 프라퍼티그룹은 플로리다 JW 리얼티사(대표 박세훈)와 카라허 앤 카루소 법률회사(파트너 벤자민 김)가 공동투자한 회사로 모기지 대출, 세법과 관련해서는 우리 아메리카 은행, 신석호 공인회계사 등이 함께 참여하고 있다.

투자는 주로 5~6만달러 정도의 콘도를 집중적으로 매입해 수리한 후(소유권은 투자자 앞으로 등기) 판매하는 것이다. 플로리다주에서 활동하는 JW 리얼티가 파산, 이혼, 세금체납으로 인한 담보물 등 급히 매매를 원하는 매물을 매입하도록 한 뒤 이를 최대 5천달러까지 들여 수리한 뒤 이를 곧바로 5천~1달러의 이익을 남기고 파는 것이다. 30만달러 정도를 투자하게 되면 E-2 비자(사업투자비자)를 받을 수 있게 되고 1년간 벌어들인 수입 중 3만달러는 투자자가 그리고 3만달러를 넘는 이익은 투자자와 LG 프라퍼티그룹이 절반씩 나눈다. 또한 10만달러를 현지에서 투자하고 또 한국에 부동산 담보가 있으면

우리 아메리카 은행이 20만달러까지 모기지를 제공한다. 부동산 투자도 하고 전가족이 미국에 입국해 합법적으로 체류할 수도 있다. 부동산 개발 및 투자회사에 투자를 함으로써 E-2 비자 투자자 자격을 얻고 수익도 올릴 수 있는 방법이다.

한편 전문가들은 E-2 비자를 얻기 위해 부동산에 투자를 할 경우 충분한 시간과 정보를 갖고 매물을 선택해야 하고, 또한 부동산의 소유권 문제 등도 확실하게 따져야 하고, 신뢰성있는 변호사와 부동산 전문인을 선임해야 한다고 조언하고 있다. 또한 다음과 같은 사항을 반드시 염두에 둬야 한다. 구체적으로 살펴야 할 사항은 다음과 같다.

▶소유권을 정확하게 이전 받는다. 본국인의 경우 현장 접근이 어렵기 때문에 반드시 변호사를 통해 타이틀 이전을 해야한다. 특히 매물이 담보로 설정돼 있지 않는지, 전기세와 수도료 등 공공요금으로 인해 소유권이 위협받고 있지 않는지 등을 확인해야 한다.

▶매물을 확인해야 한다. 사진과 비디오 등만 보고서는 매물의 형태나 느낌을 알 수 있지만 인근 커뮤니티의 환경과 학군, 의료 기관과의 거리, 쇼핑 및 레저 환경, 도로 상황 등을 파악하는데는 한계가 있다. 매물 자체 뿐 아니라 주위 환경이 중요하기 때문에 이를 상세히 살펴야 한다.

▶매물에 대한 시가분석을 한다. 매물이 적당한 가격인지를 알아야 한다. 시가분석은 주위에 있는 비슷한 매물들과 비교하는 방법이 가장 좋고, 한인 부동산 에이전트에 문의하는 것도 좋다. 근처에 있는 비슷한 매물의 80% 정도 가격에 매입하면 성공할 확률이 높다.

◇사업체 부동산 매입〓E-2 비자를 얻기 위해서는 부동산에 직접 투자하는 방법도 있고 회사를 만들거나 사업체를 사들여 비즈니스를 하는 방법도 있다. 그러나 비즈니스를 할 때 새로 건물이나 사무실을 구입하거나, 기존 비즈스를 인수하는 경우가 대부분이다. 사업체를 만들거나 구입하는 방법으로 E-2 비자를 얻는 방법은 다음과 같다.

◇법인 설립이 유리〓개인이 아닌 법인 자격으로 신청하면 세금 ID가 빨리 나온다(약 6주 정도). 또 본국으로부터의 송금이 용이하다. 한번에 돈을 보낼 수 있다는 뜻이다. 또 운영하던 비즈니스를 팔고 다른 사업체를 시작할 때 개인은 처음부터 다시 신청해야 하지만 법인의 경우에는 연속성을 지닐 수 있다. 법인 설립비는 1천5백달러 정도가 든다.

당사자는 법인의 지분 가운데 50% 이상이 있어야 실질적인 투자자임을 증명할 수 있다. 업종에는 제한이 없으나 투기 업종은 제외된다. 최소 투자액은 없으나 대체로 12만~13만달러는 돼야 안전하다. 투자 액수가 많으면 많을수록 비자는 쉽게 나온다. E-2 비자의 목적 가운데 하나가 고용 창출이기 때문에 반드시 현지 종업원을 2명 정도 고용해야 하는 것이 기본이다.

◇사업체 부동산 구입 임대시 주의점〓일반적인 비즈니스 딜을 할 때와 마찬가지로 챙겨야 할 점이 한 두가지가 아니다. 리스 계약과 임대료, 매상 및 라이선스 확인 등이 필수 사항이다. 특히 리스 계약을 할 때 곤혹을 치르는 경우가 많다. 한국에서 처음 왔기 때문에 대부분 크레딧이 낮거나 아예 없어 랜드로드가 리스 주기를 꺼리기 때문이다. 이런 경우에는 친척이나 비즈니스 파트너가 리스 보증인이 되거나 또는 6~12개월치 임대료를 선납하는 경우도 있다.

한편 LA와 같은 경우 E-2 비자를 내려는 본국인들이 한인 타운으로 많이 몰리고 있다. 한인끼리 리스 계약을 하다 보면 아무래도 협상의 여지가 있기 때문이다. 하지만 타운 매물에는 거품이 많고 임대료도 비싸다는 점이 단점이다. 또 한인 타운의 비즈니스는 단기간 내에 바뀌는 경향이 강하기 때문에 시류에 느린 본국인 입장에서 대처가 늦어 실패하기 쉽다.

한편 최근 E-2 비자를 갖고 들어온 본국인들의 경우 식당 비즈니스를 찾는 경우가 많은데 주방을 꿰차지 않으면 실패할 확률이 높다는 것을 염두에 둬야 한다. 한인들끼리의 장사니까 잘 통하겠지 하는 안일한 생각은 금물이다.

◇피해야 할 사업〓E-2 비자를 신청하는 사람은 대개 영어 구사에 서투르다. 영어에 자신이 없으면 업종 선택에 신중을 기해야 한다. 그리고 영어보다 더 중요한 점은 자신의 적성에 맞아야 한다. 본국에서 대접 받는 것에 익숙해진 사람이 남을 대접하는 사업을 하게 되면 실패할 확률이 높다.

또 개인에 따라 차이는 있지만 거래 계좌가 많은 비즈니스는 피하는 것이 좋다. 일례를 들어 얼마전 웨스트 LA에 있는 꽃집을 한인이 인수했다. 이 가게는 유난히 거래 구좌가 많은 곳이다. 한 영화사에는 매달 2차례씩 데코레이션을 해주어야 했다. 꽃 이름도 귀에 안들어오는 주인에게 출장 서비스가 제대로 될 리 만무였고 결국 비즈니스가 오래 가지 못하고 실패했다. 또 기술 습득이 힘든 업종은 피해야 한다.

한 예로 폐차장 같은 업종은 이민 역사가 짧은 한인들이 하기에는 버겁다. 한국에서 관련 업종에 종사했다면 몰라도 노하우를많이 필요로 하는 업종이다. 특히 이 사업은 자신의 물건만을 팔아서는 이윤을 많이 남기지 못한다. 남의 물건도 온 라인을 통해 타 지역으로 유통시키는 순발력이 필요하다.

식당도 만만한 것은 아니다. 미국인들에게 풀서비스를 해야 하는 대형 패밀리 식당을 운영하려면 여러가지를 심각하게 고려해야 한다. 10여명이 넘는 웨이트레스에 요리사를 여러명 고용해야 하기 때문에 종업원 관리가 여간 힘든 것이 아니다. 이외에도 리스 기간이 짧거나 재고가 많은 품목을 취급하는 업종은 신중을 기해야 한다. 금, 다이아몬드 등 보석을 취급하는 업종도 제품 확보, 판로 개척 등에 난관이 많다.

◇성공 케이스〓2년 전 40대 중반의 K씨는 히스패닉 동네에 있는 10만 매상의 마켓을 35만달러에 구입했다. K씨는 이 마켓의 매상을 17만달러로 올려 50만달러에 팔고 새 사업체를 찾고 있다. K씨가 본국에서 마켓 경험이 있었던 것은 아니다. 하지만 그는 근면성실했다. 영어보다는 스패니시를 먼저 배웠을 정도로 주민과 잘 어울렸다. 꼼꼼한 시장 조사는 물론이었다.

거기에 경험 많은 한인 매니저를 고용한 것이 주효했다. K씨가 봉급을 많이 주기는 했지만 매니저는 마켓을 자신의 가게 이상으로 운영했다. K씨는 사람을 잘 만나 2년이라는 짧은 시간 내에 15만달러를 벌었고 거기에 더 자신감이라는 무형의 자산을 추가했다. 비즈니스를 처음 시작하면 아무래도 종업원 위주의 경영을 해야 한다. 하지만 다음은 주인의 몫이다. 업무 파악을 빨리 해야 한다. K씨의 경우에는 초반에 매니저가 자리를 잡아주었기 때문에 가능했다.

◇실패 케이스〓P씨가 20만달러를 투자한 샌드위치 가게는 꽤 괜찮은 가게였다. 영업 시간이 짧았고 마진도 좋았다. 한데 P씨는 위의 K씨와는 달리 성격이 원만하지 못했다. 라틴계 종업원들을 함부로 대했다. 영어가 안되니까 한국말로 해댄 것은 아예 애교에 속했다. ‘내가 봉급 주는 사장이니까 까불지 말라’는 한국식 사고 방식으로 종업원들을 무시하기까지 했다.

주인의 행태에 반발한 종업원들이 한꺼번에 그만두자 P씨는 새 주방장을 고용했다. 그런데 매상이 떨어지기 시작했다. 샌드위치 가게는 같은 시간에, 같은 손님이, 같은 메뉴를 찾는 곳이다. 그런데 모든 것은 같았는데 손님에게 서브되는 음식의 맛은 달라졌다. 당연히 단골들은 하나 둘씩 떨어져나갔다. 결국 P씨는 산 가격의 절반에도 안되는 헐값에 가게를 넘기고 말았다.

문화적 차이를 이해 못해 실패한 대표적인 경우다. 미국은 여러 인종이 모여 사는 곳이다. 한국식 고 방식이 통하는 곳이 아니다. 그리고 관련 비즈니스의 특성을 소홀히하면 실패하기 쉽다. 간단한 패스트 푸드점이라도 식당 비즈니스를 쉽게 생각하면 큰코 다친다.

◇전문가 제언〓전문가들은 E-2 비자 투자자들의 가장 큰 단점은 미국 사회를 잘 모르는 것이라고 말한다. 또한 처음 E-2 비자를 신청하려는 본국인들의 경우 막연한 이상만 갖고 미국 이주를 시도하기 때문에 가장 먼저 리스나 라이선스 등 투자에 기본이 되는 법적인 문제를 전문가와 상의하는 게 최우선이라고 지적한다.

또한 자신의 미국 이주를 생계를 걸고 하는 것인가 아니면 비자를 얻기 위한 것인가로 분류해야 한다고 말한다. 비자를 얻기 위한 ‘비자형’의 경우 자녀들을 미국서 교육시키면서 한국을 편안하게 왔다갔다하려는 목적이기 때문에 보다 수익은 적지만 안정적인 사업이 필요하다. 이런 사업들은 현재 LA의 경우 12만~15만달러 정도의 투자로 얻을 수 있다.

사업을 해서 가족들이 생활해야 하는 ‘생계형’의 경우에는 최소 한달에 5천달러는 이익을 남겨야 한다. 이 때문에 생계형인 경우에는 최소 투자액이 20만달러 정도는 돼야 괜찮은 사업을 찾고 적정 생활비를 충당할 수 있다.

전문가들이 많이 추천하는 업종은 소규모 일본 식당이다. 손님은 외국인이지만 식당 분위기가 동양적이니까 영어가 많이 필요치 않다는 것이 장점이다. 물론 업소를 개점하기 전에 한국에서 또는 미국에 들어와서 일정 기간 동안 요리를 배워야 한다는 전제조건이 있다. 미국인들이 많은 지역으로 들어가 가게를 오픈했을 경우 대박을 터뜨릴 수도 있다.

그러나 전문가들은 일본 식당 외에도 세탁소, 델리 그로서리, 수산업소 또는 가족과 친지들이 도와줄 수 있는 업종의 경우 근면 성실한 마음가짐을 갖고 사업에 임하면 E-2 비자를 얻은 목적도 이루고, 경제적인 부분도 얻을 수 있다고 말하고 있다.

박종원·강용석 기자

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